La oveja ha sido siempre ganado de pobre. Jamás alcanzó la categoría de la vaca, cuyo número medía la riqueza de las casas solariegas. Presente siempre como complemento, casi veinticinco mil explotaciones agropecuarias de Galicia tienen ovejas, pero sólo una de cada cien pastorea más de un ciento. Faltaban profesionales del sector ovino. Pero el mercado pide carne de cordero y el ganado lanar comienza a crecer, gracias a nuevos pastores. El objetivo es que la Comunidad pueda autoabastecerse, pues hoy en día importa de Castilla el 70 por ciento de la carne de cordero que consume.

Hay negocio y el sector ovino comienza a atraer a jóvenes profesionales. Como Alejandro Salvatierra, de 25 años, que lleva tres pastoreando un rebaño de 600 reses en el municipio lucense de A Pontenova. "La oveja da mucho trabajo, pero lo veo un negocio con futuro -explica- estamos trayendo a Galicia los corderos de Castilla, que son peores que los nuestros, y esto quiere decir que hay mercado".

Los padres de Salvatierra tenían vacas, pero él apostó por la oveja "porque con el ganado bovino hay muchos problemas, cuotas lácteas, saturación, precios controlados... con el cordero hay demanda y menos líos".

El negocio es la carne. La lana "apenas da para pagar la mitad de lo que te cuesta trasquilarla", asegura el joven ganadero.

El pasado año se sacrificaron en Galicia 72.501 corderos, que pusieron en el mercado 601 toneladas de carne. La Consellería de Agricultura reconoce que la producción ha crecido, pero querría un mayor incremento. Porque las mesas de la Comunidad consumen casi dos mil toneladas, con lo que los productores castellanos suplen las carencias.

"Queremos hacer fuerte al sector en Galicia, con profesionales y, sobre todo, explotaciones grandes", explica el presidente de la Cooperativa de Productores de Ovino de Galicia (Coviga), que representa a productores con unas 30.000 ovejas. Coviga fue fundada hace cinco años y ha creado una red comercial directa entre compradores y productores.